Flock: The New Fork of Flutter

Hello everyone, today I would like to tell you about a development that interests me as a Flutter developer and that I am very excited about.

Flock was announced at the Flutter Silicon Valley Meetup on October 24th. Here is the video link of the Meetup.

Just before the announcement, developers Matt Carroll (@SuprDeclarative) and Jesse Ezell (@jezell) published an official post explaining in detail why they did this. I wanted to summarize and share this article for you, my readers, by simplifying it as much as possible. I hope it will be useful. So let’s get started!

Flutter started out as a mobile UI kit for iOS and Android, but it has grown significantly over time, expanding its scope to include web support, and later, Mac, Windows, and Linux. Despite this growth, the size of the Flutter team hasn’t increased much. Today, there are around 1 million Flutter developers, but the team consists of only about 50 members. This means that each team member is expected to support around 20,000 developers, which is not sustainable.

The hiring freeze at Google in 2023 and subsequent small layoffs in 2024 have made it even harder for the team to grow. Additionally, with Google’s focus shifting to artificial intelligence, desktop platform development has taken a backseat, leaving those areas almost stalled. To tackle these challenges, a fork of Flutter named “Flock” is being developed.

What is Flock?

The high cost of a limited workforce poses significant challenges for a rapidly expanding toolkit with a growing user base and scope. Because of the small number of developers, many requests can linger for years without being addressed, or worse, they may never be tackled. When the Flutter team finally begins to review a request, it might be years after it was submitted, and they often need more information. In that time, the person who reported the issue may have forgotten about it or moved on to other projects, making it difficult to recall the details and leading to unresolved problems. This situation creates major challenges not only for identifying and fixing bugs but also from a product management perspective. For instance, if a company has to delay a new release due to a critical Flutter bug that remains unresolved for two years, they may have to reconsider their use of Flutter altogether. These kinds of experiences are becoming more common, putting the future of Flutter at risk.

The Importance of Community

Being an open-source project, Flutter is quite open to community contributions, and it allows for collaboration in a language familiar to those building Flutter apps. These aspects make it easier for experienced Flutter developers and package creators to contribute to the Flutter framework. It’s estimated that around 1,000 developers worldwide could effectively contribute to the Flutter framework. If these developers contribute regularly, the developer-to-team member ratio could drop from 1:20,000 to 1:1,000. Increased external contributions would encourage other developers to join in, improving overall support. However, rather than contributing directly to Flutter, the idea of creating a fork is seen as a better way for the community to collaborate and contribute.

Working with the Flutter team can be a challenging experience for many developers, often contrary to expectations. While some developers succeed, others face frustration due to limited review times and communication issues. The time and workforce needed for reviews often lead to delays, and the communication style may not suit everyone. As a result, the number of contributors to the Flutter framework remains below 1,500, including those who have only contributed once. Although the Flutter team intends to support external contributions, the contribution processes and the current state of the team make it challenging to manage these contributions. Moreover, team members often don’t fully appreciate the importance and urgency of external contributions because they don’t actively use Flutter.

If the Flutter team does not recognize and take steps to address this contribution issue, they have announced the forking of Flutter as an alternative route.

The Mission of Flock

Flock, referred to as “Flutter+,” defines its mission as not wanting to divide the Flutter community; instead, it will stay updated with Flutter while adding crucial bug fixes and popular community features that the Flutter team may not be able or willing to implement. With Flock, the community will have a say in which changes to merge, enabling the support of a wider pool of contributors without compromising quality, all while providing faster review times. Flock also aims to optimize contribution processes, encourage more social contributions, and better meet user needs by identifying market priorities. When Flock sends significant bug fixes and features, the Flutter team can incorporate them into Flutter at their own pace. This allows the community to progress independently of the Flutter team’s availability.

Opportunities to Contribute to Flock

The development of Flock will be possible with the support of the community. As a first step, Flock plans to automatically reflect Flutter and replicate all version tags. Developers are encouraged to build applications with Flock and expect no difference between Flock and Flutter.

Flock is looking for many reviewers to ensure high-quality contributions. Reviewers will evaluate contributions in line with Flutter’s quality standards and guide contributors throughout the process. The goal is not only to ensure that contributions are accepted but also to support those who contribute.

Flock also needs leaders who can provide expertise in specific areas for it to be a long-lasting fork. For example, they are looking for a lead for the Flutter CLI tool and separate engine leads for each platform (Android, iOS, Mac, Windows, Linux).

Let’s Flock Together

Flock needs community support to make Flutter a universal UI toolkit. The goal is for the community to come together and achieve this. The potential of Flutter is far greater than its alternatives, but to realize this, the community must work together as Flock.

Now let’s talk about how to use Flock.

We can configure our Flutter project to use Flock. One important point to mention here is that Flock is a direct copy of Flutter for now and they are working on fixing the Github synchronization. That’s why they recommend that we first use the current version of Flutter that matches the master branch.

FVM (Flutter Version Manager)

Flutter Version Manager (FVM) allows us to install and use multiple versions of Flutter on the same machine. They say that to use Flock we have to start by installing FVM.

Configuring FVM in our project

In the root directory of a Flutter project where we want to use Flock, we create a new file called .fvmrc and configure .fvmrc as follows:

{
 "flutter": "master",
 "flutterUrl": "https://github.com/Flutter-Foundation/flutter.git"
}

Installing Flock

Open a terminal in the project directory and run fvm flutter — version. FVM will inform us that “Master” is not installed at this point and then ask us to install it.

Flutter SDK: Channel: Master is not installed.
? Would you like to install it now? (y/n) › yes

We start the installation by selecting “yes” to install the Flock version of Flutter in the FVM cache.

Verifying Flock Installation

To verify that the Flock installation is working, we can run the fvm flutter — version command.

Here we need to make sure that the Flutter git URL points to https://github.com/Flutter-Foundation/flutter.git.

Flutter 3.27.0-1.0.pre.200 • channel master • https://github.com/Flutter-Foundation/flutter.git
Framework • revision 452ef96537 (16 hours ago) • 2024-10-22 12:37:14 +0000
Engine • revision e6856502b5
Tools • Dart 3.7.0 (build 3.7.0-47.0.dev) • DevTools 2.40.1

Usage of Flock

After this step, we can start using Flock by running all our usual Flutter commands through FVM.

For example

fvm flutter --version
fvm flutter pub get
fvm flutter run
fvm flutter build
# etc.

Now in our project, FVM commands are configured to be sent to the Flock version of Flutter.

What is Nest?

Another project announced at Meetup is Nest. They describe it as a collection of scripts, extensions and tutorials designed to help anyone build and maintain a Flutter fork, again in conjunction with Flock.

However, they say they don’t have any tools to share at the moment, and suggest we keep an eye out for updates.

All in all, Flock seems to represent a promising step forward for the Flutter community, aiming to bridge the gap between user needs and development resources, fostering a collaborative environment where contributions are welcomed and supported. As this project develops, it is envisioned that Flutter has the potential to become a more robust and versatile toolkit, ultimately benefiting both developers and users. Flutter’s future is bright and Flock and the community can come together to ensure that Flutter continues to thrive and shine as a leading UI framework. I hope I have given enough information in general.

Thanks for reading.

Selin.

Flock: Flutter’ın Yeni Fork’u

Herkese merhaba, bugün sizlere bir Flutter geliştiricisi olarak beni fazlasıyla ilgilendiren ve heyecanla karşıladığım bir gelişmeden bahsetmek istiyorum.

24 Ekim’de Flutter Silicon Valley Meetup’ta Flock duyuruldu. Meetup’ın video linkini bırakıyorum.

Duyurunun hemen öncesinde ise geliştiriciler Matt Carroll (@SuprDeclarative) ve Jesse Ezell (@jezell) bunu neden yaptıklarını detaylıca açıkladıkları resmi yazılarını yayınladılar. Ben de bu yazıyı siz okuyucularım için mümkün olduğunca basitleştirerek özetlemek ve konuyu paylaşmak istedim. Umarım faydalı olur. O zaman hadi başlayalım!

Flutter, başlangıçta yalnızca iOS ve Android için bir mobil UI kiti olarak ortaya çıkmıştı. Ancak zamanla web ve ardından Mac, Windows ve Linux desteğiyle kapsamını genişletti. Bu genişlemenin yanında, Flutter ekibinin büyüklüğü çok fazla artmadı. Bugün tahminen 1 milyon Flutter geliştiricisi varken, ekibin sadece yaklaşık 50 kişi olduğu düşünülüyor. Bu durum, her bir ekip üyesinin 20.000 geliştiriciye hizmet etmesi gerektiği anlamına geliyor ki bu sürdürülebilir bir durum değil.

Google’ın 2023’teki genel işe alım duraklaması ve 2024’teki küçük çaplı işten çıkarmalar, ekibin büyümesini daha da zorlaştırdı. Ayrıca, Google’ın yapay zekaya odaklanmasıyla birlikte masaüstü platformlar için çalışmalar öncelik olmaktan çıktı ve bu alanlar neredeyse durma noktasına geldi. İşte bu zorlukları aşmak için Flutter’ın bir çatalı olan “Flock” geliştiriliyor.

Flock Nedir?

Sınırlı iş gücünün maliyeti, hızla genişleyen bir kullanıcı tabanına ve kapsamına sahip bir araç kiti için büyük sorunlara yol açabiliyor. Az sayıda geliştirici nedeniyle, birçok talep yıllarca geri planda kalabiliyor veya hiç ele alınmıyor. Flutter ekibi bir talebi incelemeye başladığında, bu talep yıllar önce oluşturulmuş olabiliyor ve ekibin daha fazla bilgi istemesi olağan. Bu süre zarfında sorunu bildiren kişi genellikle projeyi unutmuş veya başka projelere geçmiş oluyor, bu da detayların hatırlanmasını zorlaştırıyor ve sorunun çözümsüz kalmasına neden oluyor. Bu durum, yalnızca hataların kök nedenini bulmak ve çözmek için değil, aynı zamanda ürün yönetimi açısından da büyük bir sorun teşkil ediyor. Örneğin, bir şirketin yeni sürümü kritik bir Flutter hatası nedeniyle ertelenirse ve bu hata 2 yıl boyunca çözülmezse, o şirketin Flutter’ı kullanmayı bırakması gerekebilir. Bu tür deneyimlerin yaygınlaşması, Flutter’ın geleceğini tehlikeye atıyor.

Topluluğun Önemi

Flutter, açık kaynaklı bir proje olması ve Flutter uygulamalarıyla aynı dilde yazılmış olması sayesinde topluluk katkılarına oldukça açık. Bu özellikler, deneyimli Flutter geliştiricilerinin ve paket geliştiricilerinin Flutter çerçevesine katkıda bulunmasını kolaylaştırıyor. Dünya genelinde, Flutter çerçevesine etkin bir şekilde katkıda bulunabilecek yaklaşık 1.000 geliştiricinin olduğu düşünülüyor. Eğer bu geliştiriciler düzenli olarak katkıda bulunursa, Flutter ekibi için geliştirici sayısı 1:20.000 oranından 1:1.000’e düşebilir. Dış katkıların artması, diğer geliştiricileri de katkıda bulunmaya teşvik eder ve bu da destek oranını iyileştirir. Ancak, Flutter’a doğrudan katkıda bulunmak yerine bir çatal oluşturma fikri, topluluğun ortak bir çaba ile Flutter’a katkı sağlaması için daha iyi bir yol olarak görülüyor.

Flutter ekibiyle çalışmak, birçok geliştirici için beklenenin aksine zorluklarla dolu bir deneyim olabiliyor. Bazı geliştiriciler başarılı olurken, diğerleri sınırlı inceleme süresi ve iletişim sorunları gibi nedenlerle hayal kırıklığına uğrayabiliyor. İnceleme için gereken zaman ve iş gücü yetersizliği, katkıların uzun süre beklemesine neden olurken, iletişim tarzı da herkes için uygun olmayabiliyor. Bu sorunlar sonucunda, Flutter çerçevesine katkıda bulunan kişi sayısı 1.500’ün altında kalıyor ve bu rakam, yalnızca bir kez katkıda bulunanları da kapsıyor. Flutter ekibi, dış katkıları destekleme niyetinde olsa da, katkı süreçleri ve ekibin mevcut durumu, bu katkıların yönetilmesini zorlaştırıyor. Ayrıca, ekip üyeleri genellikle Flutter’ı kullanmadıkları için dış katkıların önemini ve aciliyetini tam olarak anlayamıyorlar.

Eğer Flutter ekibi bu katkı sorununu tanımazsa ve çözmek için adım atmazsa, alternatif bir yol olarak Flutter’ın çatallandığını duyurmuşlardır. Bu çatal, iş gücü sorununu çözmeye yönelik bir adım olarak düşünülmektedir.

Flock’un Misyonu

Flock, “Flutter+” olarak adlandırılıyor ve amacını şöyle tanımlıyor: Flutter topluluğunu bölmek istemiyor; aksine, Flutter ile sürekli güncel kalacak ve Flutter ekibinin uygulayamadığı veya istemediği önemli hata düzeltmeleri ve popüler topluluk özellikleri ekleyecek. Flock ile hangi değişikliklerin birleştirileceğine karar verme imkanı sunuluyor; bu da kaliteyi düşürmeden daha geniş bir katkıcı kitlesini desteklemeyi ve daha hızlı inceleme süreleri sağlamayı mümkün kılıyor. Flock, ayrıca katkı süreçlerini optimize etmeyi, sosyal olarak daha fazla katkı teşvik etmeyi ve kullanıcıların ihtiyaçlarını daha iyi karşılamak için pazar önceliklerini belirlemeyi hedefliyor. Flock, önemli hata düzeltmeleri ve özellikler gönderdiğinde, Flutter ekibi bunları kendi zamanlamalarına göre Flutter’a dahil edebilir. Bu sayede topluluk, Flutter ekibinin mevcutlığından bağımsız olarak ilerleyebilir.

Flock’a Katkıda Bulunma Fırsatları

Flock’un gelişimi, topluluğun desteği ile mümkün olacak. İlk adım olarak, Flock, Flutter’ı otomatik olarak yansıtmayı ve tüm sürüm etiketlerini çoğaltmayı planlıyor. Geliştiricilerden, Flock ile uygulama oluşturmaları ve Flock’un Flutter ile arasında hiçbir fark olmamasını bekleniyor.

Flock, kaliteli katkıları sağlamak için birçok inceleme görevlisi (reviewer) arıyor. İnceleme görevlileri, Flutter’ın kalite standartlarına uygun bir şekilde katkıları değerlendirecek ve bu süreçte katkı yapanları yönlendirecek. Amaç, katkıların yalnızca kabul edilmesini sağlamak değil, aynı zamanda katkıda bulunanlara destek olmaktır.

Flock, uzun ömürlü bir çatal olarak sürdürülebilmesi için belirli alanlarda uzmanlık sağlayacak liderlere de ihtiyaç duymaktadır. Örneğin, Flutter CLI aracı için bir lider ve her platform (Android, iOS, Mac, Windows, Linux) için ayrı bir motor (engine) lideri aranmaktadır.

Birlikte Flock Olmak

Flock, Flutter’ı evrensel bir UI toolkit’i haline getirmek için topluluk desteğine ihtiyaç duyuyor. Topluluğun bir araya gelerek bu hedefe ulaşması isteniyor. Flutter’ın potansiyeli, alternatiflerinden çok daha fazla, ancak bunun için topluluğun Flock olarak birlikte hareket etmesi gerekiyor.

Şimdi gelelim Flock’u nasıl kullanacağımıza.

Flutter projemizi Flock kullanacak şekilde yapılandırabiliyoruz. Burada bahsedilen önemli bir nokta var, o da Flock’un şimdilik Flutter’ın doğrudan bir kopyası olduğu ve Github senkronizasyonunu düzeltmeye çalışıyorlar. Bu yüzden ilk olarak Flutter’ın master branch’ı ile eşleşen güncel versiyonunu kullanmamızı öneriyorlar.

FVM (Flutter Version Manager)

Flutter Version Manager (FVM), aynı makineye birden fazla Flutter sürümü yüklememizi ve kullanmamızı sağlıyor. Flock’u kullanmak için FVM’yi yükleyerek başlamak zorunda olduğumuzu söylüyorlar.

Projemizde FVM’yi Yapılandırma

Flock’u kullanmak istediğimiz bir Flutter projesinin kök dizininde .fvmrc adında yeni bir dosya oluşturuyor ve .fvmrc’yi aşağıdaki gibi yapılandırıyoruz:

{
 "flutter": "master",
 "flutterUrl": "https://github.com/Flutter-Foundation/flutter.git"
}

Flock’u Yükleme

Proje dizininde bir terminal açıp fvm flutter — version komutunu çalıştırın. FVM bize bu noktada “Master ”ın yüklü olmadığını bildirecek ve ardından yüklememizi isteyecek.

Flutter SDK: Channel: Master is not installed.
? Would you like to install it now? (y/n) › yes

Flutter’ın Flock sürümünü FVM önbelleğine yüklemek için “evet” seçeneğini seçerek yüklemeyi başlatıyoruz.

Flock Kurulumunu Doğrulama

Flock kurulumunun çalıştığını doğrulamak için fvm flutter — version komutunu çalıştırabiliriz.

Burada Flutter git URL’sinin https://github.com/Flutter-Foundation/flutter.gitadresini gösterdiğinden emin olmamız gerekiyor.

Flutter 3.27.0-1.0.pre.200 • channel master • https://github.com/Flutter-Foundation/flutter.git
Framework • revision 452ef96537 (16 hours ago) • 2024-10-22 12:37:14 +0000
Engine • revision e6856502b5
Tools • Dart 3.7.0 (build 3.7.0-47.0.dev) • DevTools 2.40.1

Flock Kullanımı

Bu adımdan sonra artık tüm olağan Flutter komutlarımızı FVM üzerinden çalıştırarak Flock’u kullanmaya başlayabiliyoruz.

Örneğin

fvm flutter --version

fvm flutter pub get

fvm flutter run

fvm flutter build

# etc.

Artık projemizde, FVM komutları Flutter’ın Flock sürümüne gönderilecek şekilde yapılandırılmış oluyor.

Nest nedir?

Meetup’ta duyurulan bir de Nest projesi var. Onu da, herkesin bir Flutter çatalı oluşturmasına ve sürdürmesine yardımcı olmak için tasarlanmış bir komut dosyaları, uzantılar ve eğitim koleksiyonu olarak tanımlıyorlar.

Ancak şu an için paylaşabilecekleri herhangi bir araçlarının olmadığını söylüyor, güncellemeleri takip etmemizi öneriyorlar.

Sonuç olarak Flock, kullanıcı ihtiyaçları ve geliştirme kaynakları arasındaki boşluğu doldurmayı amaçlayan, katkıların memnuniyetle karşılandığı ve desteklendiği, işbirlikçi bir ortamı teşvik eden ve Flutter topluluğu için umut verici olan bir adımı temsil ediyor gibi duruyor. Bu proje geliştikçe, Flutter’ın daha sağlam ve çok yönlü bir araç seti haline getirme potansiyeline sahip olacağı ve sonuçta hem geliştiricilere hem de kullanıcılara fayda sağlayacağı öngörülüyor. Flutter’ın geleceğinin parlak olduğu ve Flock ile topluluk bir araya gelerek Flutter’ın gelişmesini ve lider bir UI çerçevesi olarak parlamaya devam etmesini sağlayabileceği vurgulanıyor. Umarım genel çerçevede yeterli bilgi verebilmişimdir.

Okuduğunuz için teşekkürler.

Selin.